Boeing 737 MAX 8, đăng ký PK-LQP, số sê-ri của nhà sản xuất 43000, được hỗ trợ bởi hai động cơ CFM International LEAP.[6] Chiếc 737 thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 30 tháng 7 năm 2018. Máy bay được cho thuê từ CMIG Aviation Capital và bàn giao cho Lion Air vào ngày 13 tháng 8 năm 2018.[7][8] Tại thời điểm xảy ra tai nạn, chiếc 737 MAX đã thực hiện khoảng 800 giờ bay.[9] Đây là tai nạn đầu tiên liên quan đến 737 MAX kể từ khi hoạt động từ ngày 22 tháng 5 năm 2017[10] và tai nạn tồi tệ nhất liên quan đến Boeing 737.[11] Vụ tai nạn cũng là tai nạn tồi tệ thứ 2 ở Indonesia, sau chuyến bay 152 của Garuda Indonesia rơi gần Medan ngày 26 tháng 9 năm 1997, giết chết 234 người trên máy bay.